每個人都會有情緒的起伏，快樂、悲傷、生氣都是正常會有的情緒反應，也是每天生活的一部分。然而，躁鬱症是一種使人的情緒高低起伏變化失去控制的一種疾病。這些情緒起伏會影響一個人的思考、感覺、行為、身體健康及日常生活功能表現。有些人以為得這種病，是一件相當丟臉的事情，似乎是病人的罪過。但基本上，罹患躁鬱症並不是誰的錯，也不是虛弱或不穩定人格的結果。它就和一般人會得的糖尿病高血壓一樣，是一種生理上的疾病，而且是可以治療的一種病。
躁期的病人常會因為體力、創造力及社交能力的增加而帶來愉悅感，這種感覺很快就失去控制地昇高到躁症發作。典型的躁症患者通常都不會有病識感，不認為自己有病，否認有任何事出問題，且會生氣地指責那些認為他有問題的人。
在躁症期間，以下的症狀會持續超過一個星期，且會嚴重到使患者的日常生活功能出現困難：
*情緒不尋常的高亢、愉悅或易怒
*睡眠需求減少，睡得少也不覺得累仍然精力充沛
*說話速度變快，而且常不自主的會想一直說話
*思緒想法變得很快速敏捷
*注意力容易分散不集中，交談時常有話題變來變去的現象
*覺得自己變得很有能力、很偉大或很重要
*不會考慮可能發生的不良後果而做些鹵莽的事，例如隨便花錢、不節制的男女關係或性行為、或貿然的花錢投資。
*在非常嚴重的患者可能會出現精神病症狀，例如幻覺（聽到或看到一些根本不存在的東西）或妄想（相信一些不真實的事情）。
憂鬱期
在重鬱期，以下的症狀會持續超過二個星期以上，且會使日常生活的功能產生障礙：
*覺得心情低落、憂鬱、或對平常感興趣的事失去興趣
*失眠或睡太多
*胃口不好吃不下或心情不好拼命吃東西
*無法集中精神或注意力、對許多事情常猶豫不決
*行為動作或想法變得遲鈍或者會常常不耐煩，坐不住
*覺得自己沒有價值或有罪惡感，或變得很沒有自信心或自尊心
*覺得體力變差，整天覺得很累
*有自殺念頭或行為，腦海常會浮現與死亡有關的想法
*嚴重的憂鬱症病人也會出現幻覺或妄想等症狀。
如果你是躁鬱症患者的家人或朋友，可以了解疾病，它的原因及治療。如果可能的話，與醫生談談，知道當患者即將發作時的行為前兆。當病人好的時候，試著計畫當看到這些症狀時，你該如何反應。
(1)鼓勵病人持續治療、看醫生及避免酒精與物質濫用。如果病人治療很長一段時間而症狀沒有改善，或有惱人的副作用，鼓勵病人與醫生討論或尋求其他的看法。與患者一起去看醫生，分享你的觀察。
(2)如果你親近的人得了躁鬱症，忽然對你的關心當作是干擾，記得這不是對你的拒絕，而是疾病在影響他的情緒。
(3)了解自殺的前兆，嚴肅看待病人所做的任何威脅。如果病人正在交代他的事務、談到自殺、表現出強烈的絕望時，務必尋求醫生或家人、朋友的幫忙。信用問題是重要的，但不能適用於自殺的情況；當情況無法改善時，打119或連絡醫院急診室。一定要強調病人的生命對你和其他人都是非常重要，自殺對你們來說是一項極大的負擔，而非解脫。
(4)對那些易有躁症的人，趁情緒穩定的時候，與他一起計畫避免下次發病時所可能產生的問題。你可能討論並訂規則，包括停止信用卡、銀行權益及汽車鎖匙。就像自殺的憂鬱症，無法控制的躁症可能對患者是危險的。住院對兩者來說都是可以救命的。
(5)如果你正在照顧一位在家的病人，可能的話輪流照顧，如此才不會使一個家人或朋友過分勞累。
(6)當病人正漸漸恢復時，讓他們照自己的步調做，不要期待太高或太低，也不要逼得太緊。記得維持情緒穩定是恢復功能的第一步。另一方面，不要過分保護。試著與他們一起做，而不是替他們做，如此可以讓他們重拾自信感。
(7)一旦病人恢復後，正常地對待他們，但是注意他們可能出現的症狀。一旦疾病復發，你可以比患者更早注意到發病的前兆，以關心的態度指出前兆並與醫生討論。
(8)你和病人必須知道如何區分心情好的日子與輕躁、心情差的日子與憂鬱之間的分別。躁鬱症患者跟一般人一樣有情緒的起伏，而那並不是他們疾病的一部分。
(9)利用來自支持性團體的幫忙。
引用：台北市立聯合醫院─精神醫療區「常見精神疾病簡介」
