咖啡已成為僅次於水的飲品，也是繼石油之後世界上第二大經濟產業。它已經成為人類經濟、生理和社會曆史的重要部分，而且這種趨勢還將一直持續下去。每天有數以百萬計的消費者湧向咖啡屋去喝一杯“特制”雙份特濃咖啡或拿鐵咖啡。
然而，也有許多人認為咖啡是罪惡的享受。理由之一就是認為咖啡中含有咖啡因，不利於健康。實際上，咖啡除含有咖啡因之外，它還含有對人體健康有利的多種生物活性復合物，如抗氧化劑、煙酸和內脂。
咖啡因是一種比較輕微的興奮劑，在我們日常的飲料中如茶、可可及可樂等碳水化合物飲料中都含有較少量的咖啡因，作為藥物的某些麻醉藥中也含有咖啡因。它可以非常有效地加速人體的新陳代謝，使人保持頭腦清醒和思維靈敏。所以咖啡這一"提神"功效特受到人們的廣大歡迎。
咖啡因可以在人體內部停留幾個小時，對身體的影響因人而宜。有些人在晚間飲用了咖啡會失眠，也有些人飲用過多的咖啡，就會神經緊張、過度亢奮，但也有很多人不會受到絲毫影響。
一旦了解了人體對咖啡因的反應，我們就可以用它來滿足自身的需要。在考前溫習或是長途駕駛的時候喝上一杯香濃美味的咖啡，一定能減輕疲勞。
咖啡中的咖啡因難溶於冷水，卻易溶於熱水。它會刺激大腦皮質，消除睡意、增強觸覺與思考力以及可調整心臟機能，又有擴張腎臟血管、利尿等作用。然而，含有咖啡因成分的不僅止於咖啡，通常一杯100毫升的咖啡含有咖啡因60~65毫克，綠茶有200~300毫克，紅茶有350~400毫克，可可約有100毫克。攝取過多的咖啡因，容易發生耳鳴、心臟機能亢進（心臟跳動迅速、脈搏次數增加），及脈搏跳動不均，所以必須適量飲用咖啡。
到底什麼是咖啡因呢？咖啡因是一種略帶苦味的白色水溶性粉末。它天然存在於茶葉、咖啡店、可可豆裏面。咖啡因的存在不是很明顯，但如果缺少了它，很多東西就會變得怪怪的，好像喝一般含有適量礦物質的無色無味的水，習慣之後改喝無礦物質的蒸餾水，總覺得那水軟弱無力，好像少了些什麼一樣，雖然看不到，摸不著，你就是可以感覺到它的存在。
咖啡因除了存在於茶葉、咖啡豆、可可豆裏之外，也存在於由可可豆提出的可可粉、巧克力粉和我們常吃的巧克力糖之中。人們更把咖啡因提煉後，加工加入在可樂等飲料裏，使人們在不知不覺的情況下，對咖啡因依戀日深。嗜飲咖啡或可樂的人，如果突然要它改喝無咖啡因可樂或咖啡，馬上就可以感覺出缺乏咖啡因飲料那種怪怪的，甘苦不協調的感覺。
人對咖啡因的敏感程度各不相同。有的人過了中午喝咖啡晚上就會有失眠；有的人在睡前喝杯濃咖啡也不影響睡眠；有的人提神醒腦需要咖啡；有的人鎮定神經需要咖啡，甚至有人要說明睡眠所以喝一杯咖啡。這些情況都有可能，因為人的體質結構各自不同，因此對咖啡的反應、吸收、排洩程度也各自不同。
咖啡因，這細微的，讓人不太察覺的粉末，對人體的影響還真不小。人類身體由上至下，五臟六腑都會被它影響。咖啡因能夠：
一、影響大腦的中樞神經，使中樞神經興奮，作用中趨於靈敏，而導致影響睡眠。但它又能鎮定神經，免除憂鬱。
二、刺激心肌的作用，增加心臟工作量與氧氣的消耗，使人覺得心跳加快，脈搏加速，血液循環增快。但它又能減輕疲勞。
三、增進腎臟功能，有利尿作用。
四、增加胃部的胃酸分泌，促進胃的蠕動，說明消化。
五、促進腸的蠕動，使腸的作用活躍，有助於治療便秘。
六、經由血液透入胎盤，懷孕婦女每天喝兩杯以上的咖啡，可能會導致早產。
七、餵哺母乳婦女喝下的咖啡因，會分泌到母乳內而間接進入嬰兒體內，可能使嬰兒無法入睡，吵鬧不休。
八、提高人的警覺性，靈敏度和注意力。
九、具有止痛作用，因此常與其它止痛劑合成復方，用來治療牙疼，產後疼痛等。
十、使通往心臟的動脈擴張，增加血液流量。
十一、使頭部的動脈收縮，能有效緩解因頭部動脈膨脹導致的偏頭痛。
十二、刺激交感神經系統，從而產生提神，減輕疲勞的效用。
十三、因為有利尿的作用，而使常喝咖啡的婦女經由小便流失較多的鈣，進而間接使骨質教易變得疏松，甚至有髖骨骨折的可能。但咖啡因本身並不影響骨質密度。只要每天能適量攝取鈣質，咖啡因對骨骼健康就完全沒有不良影響。
十四、能提高人體消耗熱量的速率，有利於控制體重。
十五、能存進體內脂肪的分解，激發人的體能，增進運動能力，使經歷持續長久。
十六、能鬆 弛支氣管肌肉、擴張支氣管，因此在哮喘病人因支氣管收縮發病時，喝點咖啡可以止喘。
適量的咖啡因，或是適量的咖啡，是一種飲料也可以說是一種藥。每個人必須根據自己的身體狀況來決定是否適合喝咖啡，或是一天的量該多少。身體狀況好的時候，咖啡因對人體影響微小；身體狀況不佳時，咖啡因就可能變成影響健康的毒藥。因此心臟病、胃潰瘍、腎臟病、高血壓患者、孕婦、哺乳或有乳房疾病的婦女應該避免喝咖啡，最低限度也要減少每日咖啡的參照量。同時對於含有咖啡因的其它食物和飲料，如可樂、茶葉、可可、巧克力甜點等等，也因該盡量減少飲用和食用。
